Von Mondmenschen bis Twitter-Panik: Die größten Medien-Fakes aller Zeiten
Rainer Schäfer
Von Mondmenschen bis Twitter-Panik: Die größten Medien-Fakes aller Zeiten
Falschmeldungen und aufwendige Scherze haben seit jeher für reales Chaos gesorgt – von Finanzpaniken bis zu öffentlicher Empörung. Manche Aktionen waren als harmlose Streiche gedacht, andere zeigten, wie leicht sich Falschinformationen verbreiten lassen. Im Laufe der Jahre haben diese Vorfälle die Macht der Täuschung in den Medien demonstriert.
Einer der frühesten großen Schwindel gelang 1835, als die Zeitung The Sun eine Artikelreihe über Leben auf dem Mond veröffentlichte. Die Berichte beschrieben fledermausähnliche Humanoide und üppige Wälder – präsentiert als seriöse wissenschaftliche Erkenntnisse. Viele Leser glaubten den Behauptungen, was zu einer internationalen Debatte führte, bis die Wahrheit ans Licht kam.
Jahrzehnte später, 1938, löste Orson Welles' Hörspielfassung von Krieg der Welten in den USA eine Schockwelle aus. Die CBS-Sendung, inszeniert als Nachrichtenbulletin, überzeugte manche Hörer davon, dass Marsianer die Erde angreifen würden. Panik brach aus: Menschen flohen aus ihren Häusern und alarmierten die Notdienste.
Auch Fernsehen und Radio befeuerten im 20. Jahrhundert die Verbreitung von Falschmeldungen. 1980 sendete ein Fernsehsender in Boston einen gefälschten Bericht über einen Vulkanausbruch am Great Blue Hill. Zuschauer überfluteten die Notrufleitungen, in der Annahme, die Katastrophe sei real. 1992 dann verängstigte die BBC mit ihrer Halloween-Sondersendung Ghostwatch – einer angeblich live übertragenen Geisterjagd in einem Spukhaus – das Publikum so sehr, dass es zu Beschwerden und anhaltenden Kontroversen kam.
Das digitale Zeitalter brachte neue Formen der Täuschung hervor. 2004 gab sich die Aktivistengruppe The Yes Men im BBC-World-Programm als Sprecher des Chemiekonzerns Dow Chemical aus. Sie kündigte an, das Unternehmen übernehme die volle Verantwortung für die Bhopal-Katastrophe von 1984 – woraufhin der Aktienkurs von Dow kurzzeitig einbrach. Drei Jahre später trieb ein Radio-Wettbewerb mit dem Titel "Halt den Urin für eine Wii" die Teilnehmer zu gefährlichem Wassertrinken an. Mehrere landeten mit einer Wasservergiftung im Krankenhaus.
Soziale Medien und Online-Plattformen verstärkten die Reichweite von Falschmeldungen noch. 2012 veröffentlichte The Onion einen satirischen Artikel, dem zufolge ländliche Amerikaner Irans damaligen Präsidenten Mahmoud Ahmadinejad dem damaligen US-Präsidenten Barack Obama vorzogen. Iranische Medien übernahmen die Meldung als Fakt – und lösten damit international Aufsehen aus. Ein Jahr später verbreitete ein gehackter Associated-Press-Twitter-Account falsche Meldungen über Explosionen im Weißen Haus. Die Märkte reagierten sofort: Der Dow-Jones-Index stürzte ab, bis der Tweet als Fälschung entlarvt wurde.
Sogar Tech-Riesen haben zur Verwirrung beigetragen. 2016 führte Google zum 1. April die "Mic Drop"-Funktion* in Gmail ein, die nach dem Versenden eines GIFs automatisch den E-Mail-Verlauf stumm schaltete. Einige Nutzer aktivierten sie versehentlich in beruflichen Gesprächen – mit der Folge, dass Nachrichten übersehen wurden und es zu beruflichen Konflikten kam.
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Diese Vorfälle zeigen, wie schnell sich falsche Informationen verbreiten – unabhängig von der Absicht. Von den Zeitungen des 19. Jahrhunderts bis zu den sozialen Medien von heute haben Falschmeldungen immer wieder echte Verwerfungen ausgelöst. Die Folgen – finanzielle Verluste, öffentliche Panik und sogar Gesundheitsrisiken – belegen die nachhaltige Wirkung medialer Täuschung.
